Jednostka ładunkowa to pojęcie określające ładunek zbiorczy chroniony przed rozformowaniem, który został utworzony z wielu mniejszych ładunków jednostkowych przez ich umieszczenie na palecie ładunkowej lub w kontenerze. Z tym terminem można spotkać się najczęściej w logistyce, zarządzaniu łańcuchem dostaw oraz w branży produkcyjnej. Jednostka ładunkowa pozwala w pełni zmechanizować przeładunki na drodze swojego przebiegu. Dzięki temu możliwa jest skuteczna optymalizacja procesów transportowych, składowania, a także dystrybucji produktów.
Jakie formy może przyjmować jednostka ładunkowa? Klasycznym przykładem takiego ładunku zbiorczego jest paleta zawierająca kilka bądź kilkanaście pozycji materiałowych, tzw. paleta miksowana. Wybór typu jednostki ładunkowej uzależniony jest od różnych czynników, w tym charakterystyki towarów, a także specyfiki procesów produkcyjnych, przewozowych i magazynowych. Wśród najpopularniejszych rodzajów jednostek ładunkowych można wyróżnić m.in. jednostki:
- paletowe – to odpowiednio zabezpieczone ładunki znajdujące się na palecie, która stanowi platformę do transportu i składowania towarów o wymiarach mniejszych od niej samej,
- pakietowe – są one tworzone przez jeden lub więcej pakietów zabezpieczonych za pomocą materiałów wiążących, co zapewnia całej jednostce trwałość podczas składowania w magazynie lub w trakcie transportu,
- kontenerowe – formuje się je z ładunków ułożonych wewnątrz uniwersalnych, zamykanych pojemników, czyli kontenerów.
